4€  12° année - n° 70 JUILLET- AOUT 2004
 

Sport et nationalité : entre patriotisme et mercantilisme
 
 
 
 

L'été 2004 est marqué par de nombreux événements sportifs, et notamment par les Jeux olympiques d'Athènes. Des sportifs de haut niveau conquièrent des trophées pour la grande joie des pays qu'ils représentent, dont parfois, ils ne sont pas originaires. Cela donne l'occasion de voir comment le patriotisme national peut aller de pair avec un grand pragmatisme, voire avec un certain mercantilisme.

D'un côté, les événements sportifs internationaux donnent lieu à de grands déferlements de fierté patriotique, où tout un pays se sent victorieux quand un de ses représentants gagne une médaille ou une coupe. Les larmes coulent quant retentit l'hymne national, et quand le médaillé apparaît, drapé dans le drapeau victorieux. Peu importe alors que le sportif en question soit originaire - ou non - du pays dans le drapeau duquel il est drapé. La France entière pleure aux exploits (ou parfois, aux contre performances) des sportifs tricolores, qu'ils soient berrichons, antillais ou français d'adoption. Le sport apparaît comme un vecteur puissant d'unité et d'identification de la nation. En France, le caractère multiethnique des différentes équipes nationales vient conforter le discours politique sur "l'intégration à la française". Le racisme (qui hante pourtant la société française au quotidien, y compris dans le sport) est éludé dans une représentation idyllique d'une France multicolore, et le sport permet ainsi de compenser symboliquement la sous-représentation des immigrés, des colonisés et de leurs descendants dans les postes de pouvoir politique, économique et médiatique.

Changements de nationalité

La fierté nationale rend peu regardant sur les origines des champions qui font briller les couleurs et rapportent des trophées. En cas de victoire, l'identification fonctionne parfaitement, et c'est en général la détention de la nationalité qui conditionne cette identification. La nationalité fonctionne donc ici comme un minimum requis, à la fois juridique, et identitaire. Selon les règles en vigueur dans la plupart des sports, à l'exception notable du rugby, la nationalité est une des conditions impératives pour pouvoir postuler à une équipe nationale. Les règlements prévoient les conditions dans lesquelles un sportif peut changer de nationalité et ainsi représenter tel ou tel pays. Et c'est la nationalité qui permet au public national de s'identifier à tel ou tel sportif "de son pays", même si l'on sait très bien qu'il vient "d'ailleurs", et la victoire de ce sportif sera ressentie comme celle de la communauté nationale tout entière.

Peu importent les liens du sang, le lieu de la naissance, le rapport à la terre ou aux ancêtres, la langue, la culture, éléments essentiels de la vulgate nationaliste. La nationalité, comme catégorie juridique, permet une identification moderne moins exigeante, plus souple, et surtout, plus rentable pour la fierté nationale. Pour obtenir la nationalité française et apporter à la France médailles et trophées, les champions bénéficient de nombreuses facilités et n'ont pas à remplir les critères "d'intégration" exigés au commun des mortels. La nationalité, qui se définit juridiquement par l'allégeance à un État, et se traduit par un ensemble de droits et de devoirs, vis-à-vis de cet État, et de sa population constitutive, est ainsi réduite à un passeport qui s'achète ou qui se vend.

Derrière les hymnes, les drapeaux, les emblèmes de la fierté patriotique, derrière les symboles souvent rigides (siffler la Marseillaise est désormais un délit), le nationalisme s'accommode parfaitement d'une certaine souplesse identitaire, et "nationalise" volontiers des étrangers au bénéfice de la nation. Ce n'est d'ailleurs pas le seul exemple où l'idéologie nationaliste fait le grand écart entre un discours de la pureté et des pratiques volontiers plus pragmatiques.

Un marché mondial des passeports

En réalité, dans le processus qu'on nomme communément "globalisation", on assiste même à un vaste marché mondial, où les passeports sont l'objet de tous les calculs, y compris les plus cyniques.

La France, grâce à son empire colonial, est particulièrement experte dans la débauche de champions africains, qui échangent volontiers des conditions d'entraînement difficiles dans leur pays d'origine, contre de meilleures conditions et un passeport tricolore. Plus récemment, le Qatar, qui a choisi le sport comme vecteur de communication mondiale, compose des équipes nationales formées de coureurs d'origine éthiopienne ou kényane, d'haltérophiles d'origine bulgare, de footballeurs brésiliens, etc. On pourrait ainsi multiplier les exemples. Les galeries photos des champions modernes sont remplies de "coureur danois d'origine kenyane", "sprinteuse slovène d'origine bahaméenne", "footballeur portugais d'origine brésilienne", etc.

Un club français de football a pu s'offusquer que son joueur brésilien aille défendre les couleurs de la Tunisie à la Coupe d'Afrique des nations, début 2004, désertant ainsi le championnat de France. Des joueurs français, nés en France de parents ou de grands-parents immigrés, formés par les structures françaises, parfois passés par les sélections jeunes de l'équipe de France, vont alimenter des équipes nationales africaines en vertu de leurs - parfois lointaines - origines. La Fédération internationale de football a changé récemment ses règles afin de limiter les "transferts" d'une équipe nationale à l'autre. Les différents jugements des tribunaux européens ont instauré une liberté totale du travail pour les sportifs professionnels ressortissants de l'espace européen. Un passeport lituanien, au titre de lointains ancêtres émigrés en Amérique, ou une naturalisation express, peuvent permettre à un rugbyman argentin ou à un basketteur étasunien d'être considérés comme des Européens et de jouer dans n'importe quel club européen, sans affecter le "quota" d'étrangers. Les passeports sont l'objet d'un vaste marché, avec parfois quelques scandales dûs aux contrefaçons et aux trafics de faux passeports.

Dans ce marché, les pays riches et puissants peuvent s'attacher les services de champions de premier plan, venus de pays plus pauvres ou plus faibles. À l'inverse, des champions de second plan, venus de pays riches ou puissants, peuvent vendre leurs services à des pays de second rang, et bénéficier ainsi d'une carrière internationale ou en club qui ne leur était pas possible dans leur pays d'origine.

La règle de la nationalité subsiste en général comme un impératif juridique et identitaire, qui n'empêche pas le patriotisme sportif de s'accoutumer parfaitement avec le mercantilisme planétaire.

Dans le domaine du sport, les injonctions assimilationnistes sont absentes, et les règles de la nationalité font même preuve d'une grande souplesse, d'une grande adaptation, avec la complicité des autorités politiques des États. On peut se demander pourquoi ce qui est possible pour des sportifs de haut niveau, ne le serait pas dans d'autres domaines, notamment, pour l'accès aux droits fondamentaux et à la citoyenneté politique.

Hervé Andrès

herve.andres@unice.fr
 
 

Sur le même thème, voir aussi : "Sport sans frontières", La Lettre de la Citoyenneté, n° 25, janvier-février 1997